Nikolái Leskov (1831-1895) es un grandísimo escritor ruso que tuvo la mala suerte de publicar sus obras al mismo tiempo que lo hacían Tolstoi, Dostoievski, Turguéniev y Chéjov. Como escribía mayoritariamente relatos en vez de novelas, y como su temática era muy extraña y no podía ser encasillada en ningún género concreto -escribió cuentos fantásticos, leyendas religiosas, relatos de terror y también obras realistas, satíricas o incluso precursoras de la ciencia ficción-, Leskov fue cayendo poco a poco en el olvido.
Unos lo consideraban un reaccionario obsesionado con el mundo de los santos y de las leyendas del cristianismo ortodoxo. Otros lo consideraban un autor subversivo que se burlaba del zarismo y de la burocracia corrupta. Pero Leskov era muchas cosas más: debido a su trabajo en los juzgados y más tarde como representante de una empresa que tuvo que recorrerse Rusia de cabo a rabo, Leskov era un autor que conocía la vida rusa como quizá nadie más la había conocido. Tolstoi, Dostoievski y Chéjov le admiraban, e incluso Tolstói llegó a escribir un gran elogio dedicado a Leskov: “Es curioso que se lea tanto a Dostoievski... En cambio, no termino de comprender por qué no se lee a Leskov. Es un escritor fiel a la verdad”. Pero esa admiración no sirvió de nada. Y al final, Leskov se quedó sin un hueco en la historia de la literatura rusa del siglo XX. En 1936, Walter Benjamin escribió un famoso ensayo dedicado a Leskov, “El narrador”, que fue restituyendo poco a poco su reputación. Sin embargo, Leskov sigue siendo un escritor poco conocido.
“Lady Macbeth del distrito de Mtsensk” (1865) es una novela breve que cuenta una historia insólita para la época: la de una mujer joven, casada por un matrimonio impuesto con un mercader que le lleva treinta años, que acaba convirtiéndose en una asesina terrible por el simple impulso del deseo sexual. Lo que lleva a Katerina Lvovna a cometer sus crímenes no es el amor romántico, ni la avaricia, ni el ansia de ascenso social ni el miedo a perder la reputación o a sufrir la vergüenza de una humillación pública. No, lo único que la impulsa es el deseo irreprimible por un joven empleado de su marido, un hombre frívolo e interesado que tiene fama -justificadísima- de ser un simple donjuán sin escrúpulos.
Lo más llamativo de la historia es que Katerina -la Lady Macbeth del título- no siente culpa ni remordimientos de ninguna clase. No se arrepiente y no pide perdón. Ella actúa porque la impulsa primero el deseo y luego el amor (siempre por este orden), nada más. En la narrativa del siglo XIX -e incluso del XX- es difícil encontrar una heroína tan insólita como la Lady Macbeth de Mtsensk. Eso explica que su historia se haya convertido en un mito. En 1934, Shostakóvich compuso una ópera, “Lady Macbeth de Mtsensk”, que fue prohibida por las autoridades soviéticas por considerarla “obscena y cacofónica”. Y en 2016, el director William Oldroyd rodó una extraordinaria adaptación cinematográfica, “Lady Macbeth”, con una jovencísima Florence Pugh en el papel de la heroína.
Eduardo Jordá, escritor y traductor
