Edith Wharton es conocida por sus novelas sobre la alta sociedad neoyorquina, sobre todo "La edad de la inocencia" (1920), pero "Ethan Frome" (1911) es una novela breve que pertenece a un mundo muy distinto: el de los campesinos pobres que viven en las zonas rurales más atrasadas de Nueva Inglaterra, en este caso en una ficticia población que lleva el lúgubre nombre de Starkville (Villa Sombría). Y en verdad que todo es sombrío en "Ethan Frome": el frío, la pobreza, la tristeza, la adversidad, la tragedia.
Pero aun así, es una novela breve que tiene una extraña belleza -aparte de las magníficas descripciones invernales- en la figura de un hombre, Ethan Frome, que vive sometido a los imperativos que le imponen las obligaciones sociales y la dedicación a los demás.
Hay pocas novelas sobre el sacrificio. Hay pocas novelas sobre la bondad humana que resulten convincentes o no caigan en el melodrama. Hay pocas novelas sobre un personaje que acepta cargar con el peso de la responsabilidad más asfixiante, y aun así nos parece un personaje digno de ser admirado y querido (y comprendido y justificado). Lo fácil sería despreciar a Ethan Frome. Pero al leer esta novela breve -tan intensa y tan desolada como el paisaje que describe- aprendemos a amar a un personaje que nunca ha sido capaz de expresar el amor.
