No sólo las grandes casas principescas de Europa y los mecenas de las iglesias han reunido impresionantes colecciones de arte desde el Renacimiento, sino que el ascenso de las clases medias ha hecho aumentar el entusiasmo por el arte y la pasión por el coleccionismo entre los ricos círculos patricios. Hace más de 200 años, esta colección cívica fue la base del actual Museo Städel. El comerciante y banquero de Fráncfort Johann Friedrich Städel, amante del arte, donó unos 500 cuadros a los ciudadanos de la ciudad, su espaciosa casa y biblioteca situada en el centro, así como también una considerable fortuna como base de una colección de arte de acceso público.
