La época de estudio de Lutero y los místicos medievales en Shestov es temprana (1910-1913) y coincide con su estancia en Coppet, Suiza (1910-1914). Shestov empezaba a darle forma a una idea en la que expresaba con convicción que «el hombre encuentra dificultad para entender cosas que están al límite de sus estructuras», de donde surge su profunda búsqueda en la fe como enemigo del conocimiento racional: «Hay que renunciar a la moral y al saber». La fe aparece como el poder de la libre voluntad, y la razón como un «chateaux en Espagne», es decir como un castillo en el aire, algo irrealizable.
El texto, a diferencia de otros, es más directo, puesto que su escritura fue rápida (9 meses), en medio de una fuerte tensión intelectual. Como escribió Nathalie Baranoff-Shestov en su biografía: «Este libro, publicado finalmente en Francia en 1957, es en cierta forma la autobiografía espiritual del autor».
