En mayo de 1947, Erich Kästner presenció una quema de libros multitudinaria promovida por los universitarios de la ciudad de Dresde y orquestada por el Partido Nazi. Mientras arrojaban los libros a las llamas, gritaban los nombres de sus autores. Ante este espectáculo de aniquilación, Kästner no reaccionó, ni siquiera cuando gritaron su propio nombre.
A través de cuatro conferencias que se llevaron a cabo entre 1946 y 1965, encontramos en este pequeño libro una profunda reflexión sobre la censura, el asesinato del intelecto y del pensamiento crítico como arma política, y la imposibilidad de aniquilar el legado de los libros. Profundiza, también, en la represión de las libertades de un pueblo, porque a menudo «allí donde se queman libros al final también se queman hombres».
