«Lesser se despierta dispuesto a terminar su libro mientras vesu imagen reflejada en el espejo solitario. Perfume de tierraviva en lo más hondo del invierno. A lo lejos los tristes resoplidosde un vapor que sale del puerto. ¡Si uno pudiera partir conél! Lesser, inquieto, intenta dormir de nuevo, pero es en vano,se diría que tiene las cuatro piernas atadas a un caballo y queeste tira de ellas para arrojarlo de la cama. "Debo levantarmey escribir, de lo contrario no me quedaré tranquilo. En eso notengo elección. ¡Dios mío, los años!" Lesser aparta la manta yde pie, inseguro, cerca de la silla coja donde está su ropa, sepone los pantalones, que están fríos. Otro día empieza».Bernard Malamud nos muestra en esta novela su infalible sentido de la vida urbana moderna para influir en los conflictos entre los negros y los judíos en su Brooklyn natal. El único arrendatario en un solar destartalado, Harry Lesser está luchando para terminar una novela, pero su búsqueda solitaria de lo sublime crece y se complica cuando Willie Spearmint, un escritor negro ambivalente hacia judíos, se muda al edificio. Rivales artísticos, su precaria paz se ve perturbada por la presencia de la novia blanca de Willie, Irene, y los intentos de su arrendatario los desaloje y demuela el edificio.El conflicto que aparece en la novela es de perenne actualidad, ya que revela la naturaleza resbaladiza de la condición humana, su violencia y su perdición. Indudablemente, es una de las mejores y más apasionadas novelas de Malamud. Un retrato descarnado y ácido de un modo de vida de la sociedad estadounidense de la década de 1950.
