Richard Georg Strauss nació en Múnich el 11 de julio de 1864 y murió en la misma ciudad el 8 de septiembre de 1949. Empezó a estudiar piano a los cuatro años y escribió su primera composición a los seis. Pianista, compositor, director de orquesta, su obra abarca todos los géneros, destacando sus óperas, poemas sinfónicos y lieder, basados en textos de poetas muy diversos, que en este volumen se recogen desde sus primeros ensayos de 1885 hasta sus Cuatro últimos lieder, de 1945, sobre textos de Hermann Hesse y Joseph von Eichendorff, más un lied recientemente descubierto. Su música, influida primeramente por las de Robert Schumann, Felix Mendelssohn y Johannes Brahms, y más tarde por la de Richard Wagner, llegó finalmente a un sonido orquestal característico del siglo xx, en el que destacan sus grandes óperas, de enorme éxito entre el público. Las circunstancias históricas de su país durante la época nazi complicaron y amargaron sus últimos años de vida. Trabajó como director y compositor hasta unos días antes de su muerte, a los 85 años.
