Los vínculos construidos por el parentesco espiritual compadrazgo y padrinazgo tuvieron un papel muy importante en las sociedades de tradición católica en la América Latina del pasado, pues establecían lazos que iban más allá del aspecto simbólico atribuido por la ceremonia del bautismo, nexos más amplios que se basaban en relaciones de apoyo, ayuda, trabajo, que a priori continuarían el resto de la vida. Por tanto, quien era invitado a apadrinar construía, al mismo tiempo, una relación, por principio, duradera con los padres del bautizado, así como con los propios ahijados; esto fue así desde la época colonial y se mantuvo durante todo el siglo XIX para la construcción de redes de parentesco espiritual y «ficticio» que comenzaron a formarse y entrelazarse en la vida cotidiana de las poblaciones. La historiografía latinoamericana ha producido muchos estudios sobre esta temática desde las últimas décadas. Así, los estudios reunidos en el presente volumen buscan establecer una visión panorámica y actualizada de esas prácticas en la América Latina de los siglos XVI y XIX. Desde este punto de vista, el libro incorpora estudios sobre Brasil, Chile, Cuba, México, Perú y Uruguay, los cuales abordan las relaciones de compadrazgo y padrinazgo desde distintas perspectivas, considerando la heterogeneidad de las poblaciones libres, libertas y esclavizadas, indígenas, inmigrantes y proporcionando al lector un mosaico rico y detallado del territorio latinoamericano.
