En este libro se aborda la relación entre el enorme, extraordinario y a veces desconcertante corpus de Goya y las cuestiones interconectadas de la Modernidad, la Ilustración y la crítica. En contra de las opiniones convencionales, que se basan principalmente en las imágenes más oscuras del genial pintor para establecer su relevancia para la modernidad, Cascardi sostiene que la totalidad de su obra está comprometida con una crítica exhaustiva de los mundos social e histórico modernos, de los que, sin embargo, sigue siendo parte integrante.
En sus capítulos se aborda el aparente abismo que separa los Desastres de la guerra y las llamadas Pinturas negras de las escenas de la vida burguesa o de los retratos de aristócratas, militares e intelectuales. Muestra cómo estas aparentes contradicciones nos ofrecen una puerta de entrada a la práctica crítica de Goya frente a una modernidad europea asociada a los valores de la Ilustración dominantes en Francia, Inglaterra y Alemania. Al demostrar su compromiso con tal proyecto, Cascardi ofrece una alternativa a las lecturas establecidas de su obra, que generalmente reconocen la crítica social evidente en obras como los Caprichos, pero que tienen poco que decir sobre las que no abordan abiertamente temas sociales o políticos. Un libro que nos muestra a un Goya comprometido en todo momento con una respuesta crítica a y no sólo una representación de los diferentes factores que a menudo se invocan para explicar su obra, entre otros la historia, la política, la cultura popular, la religión y la propia historia del arte.
