Este libro aborda la historia de la presencia española en el norte de África durante los siglos modernos con el propósito de realizar una síntesis integral sobre la cuestión para dar a conocer los caracteres de la aventura expansiva de la monarquía hispánica, que fue coetánea a la empresa americana, y que sin embargo muy pronto quedó relegada a un papel secundario frente a la expansión ultramarina.
El estudio de los precedentes lusos, castellanos y aragoneses en el litoral del continente vecino y la situación interna de los diferentes reinos magrebíes, junto a la revisión de las causas que justificaron en su momento el avance allende el Estrecho, dan paso al análisis cronológico de la historia de los españoles en Berbería, en el que se atiende a las líneas maestras de la política norteafricana de cada reinado en el período propuesto. La organización interna de los presidios y ciudades y la vida de frontera de los españoles que quedan insertos en el frágil limes entre cristiandad e islam, vista a través de sus protagonistas, completan un estudio que pretende aportar una visión amplia e integradora de la realidad española en el norte de África, en el que tienen cabida los aspectos políticos, económicos, sociales, culturales y religiosos que conforman la esencia de la larga e intensa presencia de España en las tierras del "Lejano Sur".
