En un pueblo de la montaña suiza ha llegado el verano. La cosecha ha sido abundante, los graneros están llenos, los hombres vuelven felices de los campos y los pastos. Con el verano, llega también un extraño, un viajero que quiere asentarse en la comunidad tras haber recorrido el mundo. El tal Branchu pronto se gana el afecto y la admiración de todos, por la habilidad que muestra en su oficio de zapatero y por su generosidad y buen talante. Sólo el loco del pueblo, Luc, advierte a sus vecinos que no deben fiarse de él, y les anuncia desgracias que no tardan en llegar: extraños accidentes, enfermedades nunca vistas y lo que es peor: repentinos cambios de carácter en vecinos hasta ahora modélicos. Una nube negra parece abatirse desde las montañas y posarse sobre el alto campanario de la iglesia. Y en medio de todo, siempre el inquietante Branchu.
Con elementos costumbristas y fantásticos y un complejo trasfondo simbólico, El reinado del mal tiene algo de fábula y de cuento de hadas perverso, como escrito por un moralista echado a perder, travieso y descreído, pero que, en última instancia, todavía piensa que la inocencia puede salvar al mundo. Publicada por primera vez en 1914, y precursora tal vez de los malos tiempos que se cernían sobre Europa, es una de las novelas más conocidas de Charles-Ferdinand Ramuz (Lausana, 1978-1947) y fue adaptada al cine por Max Haufler en 1938.
