En la España de Felipe V, Gil Gil, hijo bastardo del duque de Rionuevo, es acogido en palacio, cuando muere su padre legal. Allí conoce a Elena, de la que se enamora. Pero cuando el duque muere, Gil Gil es expulsado de su nueva vida. Desesperado por haber perdido su posición y a su amor, el suicidio se le aparece como única salida. Sin embargo, en el último momento, una figura le detiene.
El accitano Pedro Antonio de Alarcón y Ariza (Guadix, 1833 - Madrid, 1891) destacó en primer lugar como articulista. Los reportajes que escribió durante su periodo militar en la guerra de África, reunidos bajo el título de "Diario de un testigo de la guerra de África", fuero muy leídos en su tiempo y le reportaron fama y fortuna. Eso le permitió dedicarse a otro de los géneros en los que tuvo gran éxito: la literatura de viajes. Cultivó también la novela y el relato.'
