Finales del siglo XVIII, Catharine, huérfana y bajo la estricta vigilancia de una severa tía, ve restringida cada una de sus libertades, desde los bailes hasta la lectura o la correspondencia con amigas. Su único refugio es un cenador construido en la infancia, símbolo de amistad e independencia, donde imagina un mundo distinto al que le imponen.
Escrita por una Jane Austen adolescente y revisada años más tarde, esta obra temprana anticipa las grandes preocupaciones de su narrativa: la crítica a la educación femenina reducida a mero adorno, la denuncia de los matrimonios por conveniencia y la resistencia íntima frente al orden patriarcal. El cenador se convierte en un primer «cuarto propio», un espacio de libertad que un siglo más tarde Virginia Woolf convertiría en emblema de emancipación intelectual. Así, este texto se revela como una pieza clave para comprender cómo Austen amplió los horizontes de la narrativa femenina del siglo XIX, abriendo camino a las escritoras que vendrían después.
